Dieren zijn van groot belang voor de zorgsector, ze hebben allerlei positieve effecten op zowel de mentale als de lichamelijke toestand van iedereen, en van zorgbehoevenden in het bijzonder. Hier gaan we kijken wat de voordelen zijn van een bezoekdier.
Mentale voordelen
De belangrijkste reden waarom bezoekdieren ingezet worden in instellingen en woon- en zorgcentra, zijn de grote voordelen op de mentale toestand van de patiënten of bewoners. Hier volgt een overzicht van de positieve effecten die zorgdieren hebben op de geestelijke gezondheid.
- Het gevoel van eenzaamheid en isolatie wordt (deels) weggenomen
- Emotionele ondersteuning bieden
- Een trouwe en eerlijke vriend die altijd blij is om de persoon in kwestie te zien
- Verbetering van het zelfbeeld
- Verhoogde mentale weerbaarheid tegen negatieve gedachten en/of het verloop van de aandoening
- Het opvrolijken op een mindere dag
- Verminderen van stress
- Verhoogde weerstand tegen angst
- Goede resultaten bij psychische stoornissen zoals paniekaanvallen, stemmingswisselingen, post-traumatische stress, obsessief compulsief gedrag en depressie
- Makkelijker contact leggen met anderen en verhoging van het zelfvertrouwen
Lichamelijke voordelen
Naast de talrijke mentale voordelen, hebben dieren ook een positief effect op de fysieke toestand van hulpbehoevenden. Een lijstje met de belangrijkste lichamelijke voordelen:
- Meer lichaamsbeweging / het tegengaan van zwaarlijvigheid
- Verlaging van de bloeddruk
- Vermindering van de kans op hart- en vaatziekten en hoog cholesterolgehalte
- Sneller genezingsproces
- Daling van het adrenalinegehalte (een hormoon dat vrijkomt bij stress)
- Vrijgeven van gelukshormonen
Voordelen voor het dier
Daarnaast heeft het bezoeken van personen in instellingen of bij hen thuis ook een positief effect op het dier zelf. De honden, katten, of andere dieren krijgen extra veel aandacht en genegenheid, kunnen genieten van wat bijkomende lichaamsbeweging en bouwen een emotionele band op met de personen. Een verandering van omgeving met nieuwe geuren, mensen en voorwerpen is goed voor de mentale stimulatie van het dier en de dagelijkse, wekelijkse of maandelijkse bezoeken kunnen een echt onderdeel van de routine van het dier worden waar ook hij of zij naar uitkijkt.